Os hidratos de carbono ou açúcares, são os maiores responsáveis pelo fornecimento de energia.
Todos os tipos de hidratos de carbono, ao serem digeridos, transformam-se em glicose, mas os seus efeitos fisiológicos dependem da capacidade de elevar a glicemia.
Em 1981, Jenkins e cols. propuseram um novo sistema de se classificar os hidrato de carbonos através da resposta glicémica ou do índice glicémico.
Os vários alimentos que são fontes de hidratos de carbono levam a diferentes respostas glicémicas e o índice glicémico é definido a partir dessa resposta da glicose pós-prandial, em comparação a um alimento (geralmente a glicose).
